Voluntarismeꜛ

Onder voluntarisme wordt verstaan dat de intentie van een handeling bepaalt of zij ethisch is of niet, niet de uitkomst. Iemand die tevergeefs poogt een kind te redden en daarbij ongewild een ander ombrengt handelde ethisch goed, al was het praktisch slecht.

Ethische deontologieꜛ is hier een extreem van: we moeten doen wat goed is, ongeacht eventuele slechte consequenties. Als ik iemand heb bedrogen, en mijn bekennen van dat bedrog zal die ander pijn doen, dan zal de ethisch deontoloog daar geen boodschap aan hebben, hoe intens die pijn ook zal zijn — omdat dat pijn doen niet de intentie is bij het bekennen. Voor de consequentialist daarentegen is iedere pijn, hoe gering ook, voldoende reden niet te bekennen.