Deze planten hebben geen echte wortels, stengels of bladeren. Soms kunnen onderdelen daar wel op lijken; zo kan de steel van een paddestoel ten onrechte voor een stengel worden aangezien.
Naamgeving
Grieks „thallos”, ‚takken, loof’ (van „thalloo”, ‚bloeien’), en „phuton”, ‚plant’ of ‚gewas’.
Vergiftig: het kan de dodelijke kriebelziekte (raphania) veroorzaken. Niet in de tuin aanwezig, hoewel wel daar behorend.
Moederkoorn is een der chemisch meest complexe kruiden, met drie hoofdgroepen actieve stoffen: alkaloïden, aminen (eiwitachtige stoffen, waaronder ergonovine en ergotamine — beide bijzonder giftig — en ergometrine) en cholinen (waaronder acetylcholine).
Gebruik
Uit ergometrine wordt LSD gesynthetiseerd.
Ergometrine veroorzaakt een langdurige spastische samentrekking der bloedvaten en van de uterus, is dus bloedstelpend bij uterine bloedingen, maar veroorzaakt ook bloeddrukverhoging en gangreen.
Farmaceutische preparaten werken op gladde spieren (van bronchiën, maagdarmstelsel, baarmoeder).
Geschiedenis
Vroeger traden soms massale moederkoornvergiftigingen op; de laatste in Rusland in 1880.
Heette in de Middeleeuwen Antoniusvuur. Slachtoffers verloren door de gangreen vaak vingers, tenen, of erger. In 1091 stichtte Gaston uit de Dauphiné de Antoniusbroeders, een lekenorde van ziekenverplegers, die later een kloosterorde werd en uiteindelijk opging in de Maltezer orde.